Enfermedades de las encías
¿Qué son las enfermedades de las encías?
Las enfermedades de las encías, también conocidas como enfermedades periodontales, son infecciones que afectan los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Estas infecciones son causadas principalmente por la acumulación de placa bacteriana, una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente sobre los dientes.
Cuando la placa no se elimina adecuadamente con el cepillado y el uso del hilo dental, puede endurecerse y convertirse en sarro, lo que favorece la inflamación y la infección de las encías.
Tipos más comunes de enfermedades de las encías
Gingivitis
La gingivitis es la forma más leve y común de enfermedad de las encías. Se caracteriza por la inflamación, enrojecimiento y sangrado de las encías, especialmente al cepillarse o usar hilo dental.
La buena noticia es que la gingivitis es reversible si se detecta a tiempo y se trata con una correcta higiene oral y limpiezas dentales profesionales.
Periodontitis
Si la gingivitis no se trata, puede avanzar a periodontitis, una forma más grave de enfermedad periodontal. En esta etapa, la infección daña los tejidos y el hueso que sostienen los dientes, lo que puede provocar:
- Retracción de las encías
- Formación de bolsas periodontales
- Movilidad dental
- Pérdida de dientes
La periodontitis requiere tratamiento profesional especializado y un control constante para evitar un mayor deterioro.
Causas principales de las enfermedades de las encías
Las enfermedades de las encías no aparecen de la noche a la mañana. Generalmente se desarrollan por una combinación de factores, entre los que destacan:
- Mala higiene oral
- Acumulación de placa y sarro
- Cepillado incorrecto o poco frecuente
- No usar hilo dental
- Fumar o consumir tabaco
- Cambios hormonales (embarazo, menopausia)
- Diabetes u otras enfermedades sistémicas
- Medicamentos que reducen la producción de saliva
- Estrés
- Predisposición genética
Identificar estos factores de riesgo ayuda a prevenir o controlar el desarrollo de la enfermedad.
Síntomas de las enfermedades de las encías
Uno de los mayores problemas de las enfermedades periodontales es que, en sus primeras etapas, pueden no causar dolor. Sin embargo, existen señales de alerta a las que debe prestar atención:
- Encías rojas, inflamadas o sensibles
- Sangrado al cepillarse o usar hilo dental
- Mal aliento persistente
- Mal sabor de boca constante
- Encías retraídas
- Dientes que parecen más largos
- Dolor al masticar
- Movilidad o separación de los dientes
Si presenta alguno de estos síntomas, es importante acudir al dentista lo antes posible.
Consecuencias de no tratar las enfermedades de las encías
Ignorar los problemas de encías puede traer consecuencias serias tanto a nivel bucal como general. Entre las principales complicaciones se encuentran:
- Pérdida de dientes
- Infecciones crónicas
- Dificultad para masticar y hablar
- Problemas estéticos en la sonrisa
Además, diversos estudios han relacionado la enfermedad periodontal con otras condiciones de salud, como:
- Enfermedades cardíacas
- Diabetes mal controlada
- Complicaciones en el embarazo
- Problemas respiratorios
Esto demuestra que la salud bucal está estrechamente relacionada con la salud general.
Diagnóstico de las enfermedades de las encías
El diagnóstico lo realiza un dentista o periodoncista mediante:
- Examen visual de las encías
- Medición de bolsas periodontales
- Radiografías para evaluar la pérdida ósea
- Evaluación del sangrado y la inflamación
Un diagnóstico temprano permite aplicar tratamientos menos invasivos y más efectivos.
Tratamiento de las enfermedades de las encías
El tratamiento depende de la gravedad de la enfermedad.
Tratamiento para la gingivitis
- Limpieza dental profesional
- Mejora de la higiene oral en casa
- Uso correcto del cepillo y el hilo dental
- En algunos casos, enjuagues antimicrobianos
Tratamiento para la periodontitis
- Limpiezas profundas (raspado y alisado radicular)
- Tratamientos periodontales especializados
- Control frecuente
- En casos avanzados, cirugía periodontal
El objetivo del tratamiento es detener la progresión de la enfermedad, controlar la infección y preservar los dientes.
Cómo prevenir las enfermedades de las encías
La prevención es la mejor herramienta para mantener encías sanas. Algunas recomendaciones clave incluyen:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día
- Usar hilo dental diariamente
- Utilizar una técnica de cepillado adecuada
- Acudir al dentista cada seis meses
- Realizar limpiezas dentales profesionales
- Evitar el tabaco
- Mantener una dieta equilibrada
- Controlar enfermedades como la diabetes
Pequeños hábitos diarios pueden marcar una gran diferencia en la salud de sus encías.
Importancia de las visitas regulares al dentista
Muchas enfermedades de las encías se desarrollan de forma silenciosa. Las visitas regulares al dentista permiten detectar problemas en etapas tempranas, cuando el tratamiento es más sencillo y efectivo.
El dentista no solo limpia los dientes, sino que evalúa la salud de las encías y ofrece recomendaciones personalizadas para su cuidado.